VII. 벼 수확 후 관리

우리나라의 쌀 수급 전망은 국내 쌀 생산이 안정적이고, 의무수입량(MMA)의 증가에 따른 수입증가 및 계속되는 소비감소로 인한 공급과잉이 심화되고 재고가 급증할 것으로 예상된다. 특히 의무 수입량이 2004년의 205,000톤에서 2014년의 408,700톤으로 크게 늘어나고, 이전과는 달리 수입물량의 10~30%가 밥쌀용으로 시중에서 시판됨에 따라 2006년 후반부터 일반 소비자들이 수퍼마켓 등에서 수입쌀을 직접 구입가능하게 되었다. 따라서 이러한 여건들이 국내산 쌀의 품질 경쟁력제고에 상당한 자극제가 될 것이다.

우리의 쌀은 오랜 기간 국가 최우선 시책사업으로 양적 생산에만 모든 역량이 모아져 있는 상태이기 때문에, 국내외에 처한 여건 변화에 신속히 대처하지 못하면 경쟁력에서 뒤질 수밖에 없는 상태에 있다. 수량 위주의 품종 선호는, 유기질 성분이 부족한 상태에서 질소질 비료를 표준시비량 보다 많이 시용함으로 쌀의 단백질 함량을 증가시켜 품질저하의 한 요인으로 작용하고 있다. 그리고 수량만 증수시켜 정부수매시 RPC에 많은 양의 물벼가 품종 구분 없이 일시에 혼합 수매되고 수매된 벼는 고온 열풍으로 짧은 시간 내에 건조시켜 품질이 더욱 저하되고 있는 가운데 있어 개방 확대 물결을 타고 밀려들어 올 미국의 칼로스나 중국의 동북3성의 쌀, 일본의 완전미 비율이 높은 쌀들과 품질로 경쟁하기가 대단히 어려운 상태가 될 것으로 예상된다.

흔히들 쌀은 2년 농사라고들 한다. 1년 동안은 고품질 쌀을 생산하기 위해 벼를 재배하고, 또 1년은 수확한 벼를 건조하여 저장하면서 가공하여 소비자에게 판매한다. 따라서 쌀의 품질은 1차적으로 벼의 재배 단계에서 결정되지만, 연중 고품질의 균일한 쌀을 공급하여 소비자의 신뢰를 얻기 위해서는 수확후의 1년이 더욱 중요하다고 할 수 있다.

안전하고 밥맛 좋은 고품질의 쌀을 공급하지 않으면 우리나라의 쌀은 소비자들에게 외면 받아 결국에는 설 땅이 없어진다. 쌀의 품질 고급화 대책이 성공하려면 소비자의 요구에 맞는 환경을 조성하는 것이 급선무라고 하겠다. 즉 소비자가 품질을 쉽게 판단할 수 있게 정확한 정보를 제공하고, 품질에 따라 가격을 차등 지불하는 품질 위주의 시장이 형성되어야만 한다. 고품질 쌀은 소비자가 언제, 어디에서든지 생산자, 시비내역, 사용농약 및 처리회수, 재배장법, 건조방법, 도정장소 및 유통과정 등을 상세히 알 수 있도록 이력 추적 관리제도를 도입하여 손쉽게 제품정보에 접근할 수 있다면 수입쌀에 비해 신뢰성을 확보 할 수 있을 것이다. 또한 품질이 우수한 쌀은 높은 가격을 받고, 품질이 나쁜 쌀은 저가에 소비자들이 구입할 수 있는 시장이 형성되어야 하며, 특정 지역의 쌀이라면 품질과 관계없이 고가로 팔리는 왜곡된 시장은 발붙일 수 없도록 해야만 우리 쌀이 경쟁에서 살아남을 수 있다.

따라서 세계 속의 우리 쌀이 살아남기 위해서는 고품질 쌀을 생산할 수 있는 형질을 지닌 품종의 육종보급과 농가포장에서는 건묘 육성 적기이앙, 질소 시비량의 경감, 생리에 알맞은 물관리, 고온기 등숙의 회피, 병해충 및 작물양분 종합관리 등 재배적인 측면과, 적기수확과 건조방법의 개선, 저온저장 등 수확 후 표준기술 실천으로 우수한 품질의 쌀을 Brand화하여 소비자가 신뢰할 수 있게 하여 지속적으로 우리 쌀을 찾도록 하여야 한다.